כבר ביום ג', החל שלב 'הכתישה' במלחמה, כאשר חיל האוויר תקף את הבית בו הסתתרה משפחתו של מוחמד דף. מאחר ולהתקפה זו היו תוצאות בלתי ברורות, פעלו נתניהו ויעלון במהירות לתקן את המצב, וביום ה' 21.8 בבוקר, חיסל חיל האוויר בתל סולטן שבדרום הרצועה את ראא'ד אל-עטאר-אבו איימן, מפקד חטיבת רפיח של החמאס, את מוחמד אבו שמאלה-אבו חליל - מפקד החטיבה הדרומית של החמאס, ואת מוחמד ברהום. במילים אחרות, שלב 'הכתישה' החל לקבל צורה של חיסול הדרגתי של הצמרת ודרגי הפיקוד הצבאי הגבוהים של החמאס. החיסול גורר את נתניהו ויעלון לזירה אליה הם סרבו עד עתה להיכנס, והיא הרחבת המלחמה. הפרטים והניתוח:

מטען חבלה התגלה, ביום ה' 21.8, ברחוב הלוחמים בחולון, ליד משרד הרישוי. כוחות ביטחון גדולים כולל מד"א, נמצאים באזור שנסגר לתנועת עוברים ושבים וכלי רכב.

טילים שוגרו, ביום ה' בלילה 21.8, לעבר נמל התעופה לוד. הטילים התפוצצו בשטחים פתוחים ליד מודיעין ובאזור בנימין. נמשכים מטחי הטילים על באר שבע. אדם כבן 40 נפצע קשה, כאשר נדרס על ידי מכונית, בשעה שרץ לתפוס מחסה.

הזרוע הצבאית של חמאס הודיעה, ביום ה' 21.8 בבוקר, כי ישראל חיסלה בלילה את ראא'ד אל-עטאר-אבו איימן, מפקד חטיבת רפיח בזרוע הצבאית, את מוחמד אבו שמאלה-אבו חליל - מפקד החטיבה הדרומית של חמאס, ואת מוחמד ברהום. מקורות בצה"ל מסרו, כי השלושה חוסלו לאחר שדירת מיסתור ברפיח שנחשפה על-ידי המודיעין הותקפה על ידי חיל האוויר.

ישראלי נפצע קשה, ביום ה' 21.8 בבוקר, כאשר מטח של שלושה טילים פגע ישירות במרכז יישוב בחבל אשכול. נגרם נזק כבד למבנים.

שרי הממשלה אשרו, ביום ה' 21.8, במשאל טלפוני גיוס של 10,000 חיילי מילואים. זאת יום אחד בלבד, לאחר שביום ד' גויסו 2,000 חיילי מילואים.